Dans notre époque actuelle de traumatisme collectif, les problèmes de santé mentale font désormais partie des conversations quotidiennes. Malgré cette exposition accrue aux concepts de stress, de traumatisme, d’anxiété et de maladie mentale, de nombreux termes sont mal compris au sein de notre culture populaire.

Il y a quelques années, mon cher ami et collègue conseiller Dorion Dellabough, M.Ed., RCC ( https://helpisinsight.com ) a partagé son idée d’un excellent titre de livre « The Thousand Faces of Dissociation » (Se traduit par :  « Les milles visages de la dissociation ») pour décrire les nuances et le continuum de ce phénomène de santé mentale appelé dissociation. C’est avec sa permission que j’emprunte aujourd’hui son titre pour partager mes expériences sur le sujet, la physiologie et l’accompagnement des états de dissociation.

La dissociation est un processus neurologique et psychologique complexe qui peut survenir à tout le monde dans la vie quotidienne en tant que stratégie d’adaptation protectrice. Le but de cet aspect élégant du fonctionnement humain est de nous offrir la possibilité de nous déconnecter du monde extérieur lorsque nous ne nous sentons pas en sécurité, stressés ou menacés. La dissociation fait partie du logiciel de survie de notre cerveau.

La dissociation peut être associée à une pensée subtile, rêveuse ou l’errance d’une pensée à une autre. Cela peut également faire partie du fait d’être « dans la zone » facilitant l’émergence de pensées ciblées et créatives, grâce à la priorisation du monde intérieur par rapport à l’environnement externe. En regardant les Jeux olympiques, on constate que les athlètes confrontés à des situations de haute pression ont besoin de se dissocier partiellement de ce qui se passe autour d’eux afin de se concentrer sur leurs comportements entraînés. Cela est également vrai pour les soldats de combat ou les premiers secours qui mettent leurs émotions de côté pour se concentrer et rester présents face à la demande très intense de leur métier. Alors que le temps s’écoule, la dissociation peut passer du statut fonctionnel à celui d’interruption de la vie quotidienne. Lorsque les nourrissons sont exposés à des traumatismes précoces, à de la négligence, à des abus ou à des violences domestiques, par exemple, ils n’ont pas la capacité de combattre ou de fuir ; comme leur seule option restante, la dissociation devient leur protection par défaut.

Si ce schéma d’autoprotection est répété encore et encore, il devient de plus en plus facile d’accéder à ce réseau neuronal, comme une autoroute très fréquentée, ce qui pourrait entraîner une sensibilité ou un sur-réactivité à la dissociation. Les bébés qui se dissocient fréquemment pour se protéger sont souvent perçus comme calmes ; l’aspect déconnecté de leur personnalité est souvent mal interprété. Le cerveau en développement des jeunes enfants peut également apprendre à se déconnecter en réponse à des signaux non verbaux de dégoût, de désapprobation ou à un manque d’affect dans les expressions émotionnelles de leurs entourages proches. Ces associations contingentes de menace relationnelle entraînant une déconnexion peuvent faire partie des circuits d’attachement où l’enfant se dissocie dans le contexte de relation. Cette programmation neuronale acquise tôt peut devenir une influence prédominante dans les relations futures tout au long de la vie. Le Dr Bessel van der Kolk, dans son livre « Le Corps n’oublie rien: Le cerveau, l’esprit et le corps dans la guérison du traumatisme » (traduit de : « The Body Keeps the Score » ), décrit la dissociation comme  « l’essence du traumatisme ». Lorsque la dissociation se produit de manière répétée au fil du temps, la personne commence à se sentir flottante, séparée de son corps et déconnectée de ses sentiments et de la réalité.

Dans le cerveau, la dissociation est actuellement considérée comme un état parasympathique prédominant. Le Dr Stephen Porges décrit la dissociation comme un aspect de la réponse au stress de sidération, qui accède à la branche dorsale du nerf vague, freinant ainsi les états de terreur sympathiques hautement excités. Lorsque le frein vagal se déclenche, le cerveau arrête le fonctionnement cortical, fragmentant la pensée et la mémoire. Des flots d’adrénaline déclenchent cette réponse, libérant des opiacés qui constituent la pharmacie interne de l’organisme à des antidouleurs. Les opiacés diminuent la douleur physique et émotionnelle. Lorsque l’excitation provoquée par la peur augmente la fréquence cardiaque, la dissociation sert à diminuer la fréquence cardiaque. Lorsque l’adrénaline envoie du sang vers les muscles des membres, la dissociation maintient le sang dans le tronc du corps (Winfrey et Perry, 2021). Avec une dissociation répétée au fil du temps, des zones du cerveau telles que le thalamus, l’insula et l’hippocampe s’éteignent et se dégénèrent. Le traitement sensoriel devient également diminué et fragmenté.

Compte tenu de l’impact de la dissociation continue sur le thalamus, les interventions qui soutiennent les systèmes sensoriels et peuvent aider les individus à apprendre à réhabiter leur corps en toute sécurité. Avec des expériences de co-régulation associé à un sentiment de sécurité et faisant preuve de compassion, les gens peuvent commencer à développer un sentiment de double conscience. La double conscience est la capacité de maintenir l’esprit à la fois dans l’espace dissocié déclencheur et dans les autres parties « sécure » de leur réalité actuelle, simultanément. En mettant l’accent sur les apports proprioceptifs intentionnels (accès aux mécanorécepteurs et aux fibres interstitielles), la pression profonde, les vibrations, la posture couchée, la compression à travers les articulations et les apports vestibulaires comme exemples d’ajouts sensoriels à un processus d’intervention, la personne peut commencer à ressentir son corps comme un sentiment de soi sécure.

En tant que psychothérapeute avec une approche somatique et Jugian, le livre de Dorion aidera sans aucun doute les gens à mieux se connaître, les gens qui peuvent, consciemment ou inconsciemment, souffrir d’une dépendance excessive à l’égard d’une dissociation pathologique. Grâce à une connexion consciente dans une collaboration collective et transdisciplinaire, nous pouvons tous œuvrer minimiser la dissociation en tant que stratégie de protection inconsciente. On peut concevoir que si la dissociation était moins nécessaire pour maintenir le sentiment de sécurité avec les autres, un certain nombre de nos relations tendues pourraient retrouver un sentiment de connexion et d’aisance. Et j’espère que les personnes qui nous sont chères se sentiront un peu mieux dans leur peau et dans leur place dans le monde.

https://www.kimbarthel.ca/reflections/2021/07/31/the-thousand-faces-of-dissociation

Kim Barthel est venue former un petit groupe de professionnels en octobre 2023 et sera là à nouveau les 3 et 4 octobre 2024 (info ici). Vous pouvez aussi découvrir son interview effectué en janvier 2024 dans ergOThérapie, revue de l’ANFE (Association Nationale Française des Ergothérapeutes).